风水学又称为堪舆学，“堪”者为天，“舆”者为地，暗藏勘察天地之意。“风水”一词，最早见于晋朝郭璞所著的《葬书》：“夫阴阳之气，升而为云，噫而为风，降而为雨，行乎地中而为生气。……葬者，乘生气也，气乘风而散，界水则止……聚之使不散，行之使有止，故谓风水”。这大概就是“风水”的由来。

风水本为相地之术，即临场堪察地理的方法，古称堪舆术，它是一种研究环境与宇宙规律的学术，也是研究人与自然的一门学科。人既然是自然的一部分，反过来自然也是人的一部分，风水学的核心在研究人与自然如何达到最大的和谐，从而达到“天人合一”的境界。早期的风水主要关乎宫殿、住宅、村落、墓地的选址、座向、建设等方法及原则，实质是一门为人们选择合适居住的地方，甚至是为人们的先人选择合适安葬地方的一门玄学，千百年来为人们所推崇。